Após 42 anos como zona restrita militar, o sítio onde João Baptista baptizou Jesus nas margens do rio Jordão vai abrir permanentemente ao público com uma cerimónia especial no próximo dia 18 de Janeiro.Até agora todos quantos desejassem ser baptizados nas mesmas águas onde Jesus foi baptizado tinham de coordenar as suas visitas junto da Administração Civil israelita para a Judéia e Samaria.
O local chama-se Kasr al-Yehud, e tem estado protegido por uma sebe de arame farpado e a sua entrada fechada por um portão controlado pelas Forças Armadas de Israel.
Visando transformar o local numa grande atracção turística mundial, um verdadeiro oásis de cooperação regional, Israel tem investido milhões de shekels na melhoria do local, localizado acima da "linha verde", no Vale do Jordão. Depois do dia 18 o local estará acessível a qualquer turista sob os auspícios da Autoridade para os Parques e Natureza de Israel.
A abertura coincide com a altura em que os cristãos ortodoxos gregos e russos fazem uma peregrinação anual ao local para celebrarem a Festa da Epifânia, que assinala o baptismo de Jesus.
O Ministro para o Desenvolvimento Regional, Silvan Shalom, visitou o local há uma semana e afirmou aos jornalistas que este era um local que ele há muito via como sendo parte de uma rota espiritual que incluía outros sítios arqueológicos na Jordânia e nos territórios palestinianos.
Segundo o ministro, há um grande potencial para crescimento, especialmente entre os cristãos russos e dos países do leste europeu, maioritariamente cristãos ortodoxos.
Shalom adiantou ainda que a Jordânia tem sabido "vender" o seu lado do rio Jordão, onde muitos cristãos têm feito a sua visita regular. Cerca de 800.000 peregrinos visitam anualmente o lado da Jordânia, enquanto que no lado israelita apenas umas 65.000 pessoas o têm feito. Não é possível juntar gente de um lado e outro, uma vez que o rio é a divisa entre Israel e a Jordânia naquele ponto.
Shalom espera que 20 mil cristãos religiosos estejam presentes na abertura oficial do espaço a 18 deste mês. O próprio presidente russo estaria presente não fosse a greve do Ministério das Relações Exteriores russo.
O ministro israelita lembrou ainda os jornalistas de que o sítio é de grande importância histórica no Judaísmo, uma vez que foi também ali que os judeus atravessaram o rio a seco após 40 anos de travessia do deserto.
Para os cristãos o baptismo é uma ordenança essencial ao compromisso da fé, pelo que todos os anos muitos milhares procuram ser baptizados nas águas do rio onde o próprio Jesus foi baptizado, num acto pleno de emoção e simbolismo. Nós mesmo temos tido essa maravilhosa experiência de baptizar irmãos e irmãs na fé na águas do rio Jordão, esperando poder fazê-lo também neste novo sítio agora disponível a todos os visitantes.
Shalom, Israel!
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